Dès 1993, le Groupe islamiste Armé (GiA) menace de mort tous les étrangers qui refusent de quitter l'Algérie. L'objectif est de « purifier la terre musulmane d'Algérie de ses catholiques ».Pourtant, l'enlèvement et l'assassinat de sept moines dévoués à la prière et aux populations pauvres de l'Atlas algérien demeurent une incompréhension totale.